Irak’ın kuzeyindeki Halepçe kentinde 16 Mart 1988’de düzenlenen kimyasal saldırının üzerinden 38 yıl geçti. Tarihe Halepçe Katliamı olarak geçen saldırıda çoğunluğu kadın ve çocuklardan oluşan 5 bini aşkın kişi yaşamını yitirdi, 10 binden fazla kişi ise yaralandı.
Kürt nüfusun yoğun olarak yaşadığı Halepçe’de sabah saatlerinde başlayan hava saldırıları sırasında kente kimyasal gaz içeren bombalar bırakıldı. Tanıkların aktardığı bilgilere göre saldırı sırasında kentte keskin ve “elma kokusuna benzer” bir koku yayıldı. Gazın kısa sürede tüm şehre yayılmasıyla birlikte binlerce kişi sokaklarda, evlerinde ve sığınaklarda yaşamını yitirdi.
Kimyasal saldırının ardından bölgede ciddi sağlık sorunları ortaya çıktı. Saldırıdan kurtulan birçok kişi yıllar boyunca solunum yolu hastalıkları, kanser ve kalıcı sakatlıklarla mücadele etmek zorunda kaldı.
Dünya Sağlık Örgütü verilerine göre kimyasal saldırının uzun vadeli etkileri nedeniyle on binlerce kişi hayatını kaybetti ya da ciddi sağlık sorunları yaşadı. Olay sonrası bölgede inceleme yapan Sınır Tanımayan Doktorlar ekipleri ise saldırıda hardal gazı kullanıldığını doğruladı.
Resmî verilere göre katliamda hayatını kaybedenlerin yaklaşık yüzde 68’i 18 yaşın altındaki çocuklardan oluşuyordu. Saldırının ardından bölgede bulunan yüzlerce köyün büyük kısmı tamamen yok olurken tarım, hayvancılık ve doğal yaşam büyük zarar gördü.
Irak Parlamentosu, 17 Mart 2011 tarihinde aldığı kararla Halepçe’de yaşananları soykırım olarak tanıdı. Ancak aradan geçen yıllara rağmen saldırının mağdurlarına yönelik kapsamlı bir tazminat programı hayata geçirilmiş değil.
Halepçe’de yaşanan trajedi, modern tarihin en büyük kimyasal saldırılarından biri olarak hafızalarda yer almaya devam ediyor.
